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Ce chapitre n'est qu'une introduction
aux huiles essentielles. Il ne prétend pas tout expliquer du principe des
huiles et de leur composition, mais simplement répondre aux questions les
plus simples. Pour ceux qui désirent en savoir encore plus, veuillez
consulter la page des "liens utiles".
C'est quoi une huile essentielle?
Comment les fabrique t'on ?
Huiles
naturelles ou artificielles?
Comment les
reconnaître? |
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C'est quoi une huile essentielle?
Les huiles essentielles ne contiennent pas de corps gras comme les huiles
végétales obtenues avec des pressoirs (huile de tournesol, de maïs,
d'amande douce, etc.). Il s'agit de la sécrétion naturelle élaborée par le
végétal et contenue dans les cellules de la plante, soit dans le calice,
la tige, l'écorce ou tout autre partie de la plante.
L'huile essentielle
est obtenue par la distillation de la plante en alambic. Selon l'huile
désirée, on prendra tout ou partie d'une plante spécifique pour en
extraite la quintessence, la structure biochimique, afin de la capturer à
des fins médicales ou hygiéniques.
La composition des huiles essentielles
est très complexe. Terpènes, aldhéhydes, cétones, phénol, lactones,
esters, sont des composants chimiques que l'on retrouve dans les huiles
essentielles.
Très volatiles, les huiles essentielles ne rancissent pas, sont solubles
dans l'huile et dans l'alcool, mais en principe pas dans l'eau, sauf les
mélanges composés par Carole Franck. |
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Comment fabrique t'on une huile essentielle?
Il existe plusieurs méthodes d'extraction des huiles essentielles. Le
procédé le plus courant est la distillation à la vapeur d'eau.
Trois cuves
sont reliées entre elles par de minces tubes. La première cuve reçoit de
l'eau et la seconde les plantes. L'eau est doucement chauffée et la vapeur
passe dans la cuve contenant les plantes. La vapeur circule à travers les
plantes et se charge des principes actifs. Puis elle s'échappe par un long
tuyau fin en forme de serpentin qui baigne dans un récipient d'eau froide.
La vapeur, ainsi refroidie, se condense en gouttelettes et arrive dans la
troisième cuve: l'essencier.
Les HE étant plus légères que l'eau, il
suffit de les récupérer en surface, tandis que l'eau qui se trouve en
dessous sera utilisée pour créer des eaux florales et des hydrolats.
L'expression mécanique à froid. C'est la méthode utilisée pour prélever l'HE
des zestes d'agrumes. On presse et on récolte.
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1 Foyer
2 Chaudière
3 Vase à fleurs
4 Vidange de condensation
5 Col de cygne
6 Réfrigérant avec serpentin
7 sortie d'eau chaude
8 Arrivée d'eau froide
9 Essencier servant à la décantation de l'essence et de
l'hydrolat
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Huiles naturelles ou artificielles?
Pour un usage aromathérapique, seules les essences naturelles conviennent.
Les essences naturelles possèdent des propriétés moléculaires spécifiques,
impossibles à recréer en laboratoire.
Ainsi, une huile de citron ou de lavande de synthèse sentira
délicieusement bon, mais n'aura aucun effet réel sur votre santé, si ce
n'est que de vous procurer le bien-être dû à une odeur agréable.
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Comment les reconnaître?
Il faut aussi savoir que la même plante offrira une huile aux vertus
différentes selon son origine. Ainsi, par exemple, le romarin marocain
présente une biochimie très différente du romarin provençal, espagnol ou
corse. On parle alors de
chémotype.
Il est également important de savoir
différencier les espèces d'une même plante. Prenons par exemple la lavande
(Lavandula Angustifolia): on la connaît bien sous ce nom, mais elle existe
également sous le nom d'aspic (Lavandula Latifolia). La première est, en
fait la fleur femelle et la seconde est la fleur mâle. Ses feuilles sont
plus larges et son parfum légèrement camphré. De plus, l'aspic mûrit plus
tard dans la saison. L'hybridation des deux fournit le lavandin (Lavandula
hybrydas).
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L'Huile Essentielle de lavandin n'aura pas les
même propriétés que l'Huile Essentielle de lavande vraie. D'où l'importance de la
différentiation des espèces, notamment en consultant leur nom botanique en
latin. Pour rester dans l'exemple de la lavande, sachez que Lavandula
Angustifolia aide en cas d'hypertension et d'angoisses, que Lavandula
Latifolia calme la toux et est un bon anti-viral et que Lavandula hybrydas
régénère la circulation et décontracte les muscles.
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